Ante el colapso del pepino de mar café (Isostichopus badionotus), cuya población cayó 90 por ciento en dos décadas, el Centro para la Diversidad Biológica (CDB), presentó una solicitud urgente al Gobierno de México para que sea incluido en la Norma Oficial Mexicana 059, de especies en riesgo, con el fin de combatir su sobreexplotación y pesca ilegal, que lo tiene al borde de la extinción.
“El tiempo se agota para estas especies únicas y esenciales. Es urgente que el gobierno ponga fin a la pesca furtiva y fomente la restauración de su hábitat, para prevenir su desaparición", advirtió Alejandro Olivera, representante de México del CDB.
El pepino de mar café, conocido también como pepino "Chispas de Chocolate," habita en las cálidas aguas del Océano Atlántico, incluyendo el Mar Caribe, el Golfo de México y las costas de Florida y Bermudas, extendiéndose hasta Brasil.
En México, sus poblaciones sufren un drástico desplome debido a la sobreexplotación a pesar de la veda permanente y la pesca ilegal para secarlo y exportado, principalmente a Asia, donde se le atribuyen supuestas propiedades medicinales.
Los pepinos de mar café, que pueden crecer hasta alcanzar el tamaño de un pie humano y se caracterizan por su piel fibrosa y rugosa, decorada con manchas de color marrón oscuro que recuerdan a las chispas de chocolate, viven en el fondo marino y son muy sensibles a los cambios ambientales, como la temperatura, salinidad, concentración de oxígeno o transparencia del agua.
Estos animales invertebrados marinos, equinodermos, pertenecientes a la clase Holothuroidea, poseen un mecanismo de defensa único, al expulsar sus órganos internos para distraer a los depredadores. En los ecosistemas marinos, desempeñan un papel esencial al filtrar y reciclar nutrientes.Un reciente estudio científico del Centro para la Diversidad Biológica revela una alarmante disminución en la población del pepino de mar café en la Península de Yucatán, con un excedente de pesca de más del 66 por ciento de las cuotas establecidas oficialmente.
Entre 2011 y 2018, se calcula que se capturaron ilegalmente 9 mil 708 toneladas de pepinos de mar café, con un valor estimado de 34 millones de dólares, lo que dejó apenas un 10 por ciento de su biomasa original, según datos del Instituto Mexicano de Investigación en Pesca y Acuacultura Sustentables (IMIPAS), antes INAPESCA.
La solicitud del CDB busca la inclusión inmediata del pepino de mar café, a la lista de especies en riesgo de la Norma Oficial Mexicana 059, bajo la categoría de "Amenazada", que permitiría monitorear su población, desarrollar planes de manejo más efectivos y aplicar regulaciones enfocadas en su conservación.
"La política opaca de la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat), que limita la presentación de propuestas para proteger especies en peligro a períodos específicos, ha generado retrasos significativos en el pasado, con algunos solicitantes esperando hasta 10 años para que sus propuestas sean consideradas. Ante la urgente necesidad de proteger la población en declive de pepinos de mar café, el CDB exhorta a la Semarnat a actuar de manera expedita en este caso", remató Alejandro Olivera.
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