Tras un arduo trabajo de científicos que recopilaron información y la sometieron a una revisión de pares, se lograron identificar y poner en el mapa 36 nuevas Áreas Importantes para los Mamíferos Marinos (IMMA, por sus siglas en inglés), desde el norte de México hasta el extremo sur de Chile.
Durante un taller intensivo de una semana de duración, los expertos reunidos en Costa Rica, dentro de un grupo de trabajo de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), destacaron que esta región es posiblemente la más rica en mamíferos marinos del mundo, donde viven o transitan la mitad de las 132 especies identificadas en el mundo: ballenas, delfines, marsopas, focas, lobos marinos y nutrias.
Entre los cetáceos notables de la región se encuentra la ballena azul del hemisferio norte, que se extiende a lo largo de la costa del Pacífico Oriental hacia el sur, hasta el Domo Térmico de Costa Rica, donde afloran aguas frías y ricas en nutrientes, así como la vaquita marina, que es una especie en crítico peligro de extinción.
Además de especies endémicas de delfines chilenos y australes, nutrias marinas y una población de ballenas francas australes, que también se encuentran al borde de la extinción, que puede llegar hasta aguas peruanas.
También se pueden encontrar las legendarias Islas Galápagos con cachalotes, distintas especies de delfines tropicales y una especie endémica de lobos marinos de Galápagos en riesgo de desaparecer.
En México, las nuevas Áreas Importantes para los Mamíferos Marinos identificadas por los especialistas son: Bahía de Banderas e Islas de Nayarit; Isla Guadalupe; Golfo de California; Bahía de la Paz, Baja California Sur; Costa del Pacífico en la Península de Baja California; Archipiélago de Revillagigedo; Alto Golfo de California; Lagunas y Aguas Costeras de Baja California Occidental.
Aunado a las 36 nuevas Áreas Importantes para los Mamíferos Marinos (IMMA), el grupo de trabajo identificó cinco áreas que se mantienen como candidatas, que requieren más trabajo para su aprobación, y 11 a las que se le asignó el estatus de áreas de interés.
Las IMMA se definen como porciones de hábitat, importantes para las especies, que tienen el potencial de ser delineadas y gestionadas para su conservación.
En total hay 209 IMMAs en todo el mundo, la mayoría en el hemisferio sur, todos con expediente, mapas y otra información de fondo en el e-Atlas IMMA (https://www.marinemammalhabitat.org/imma-eatlas/).
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